Henry Petroskis "Der Bleistift - Die Geschichte eines Gebrauchsgegenstands" erschien 1995 in deutscher Übersetzung im Birkhäuser Verlag, Basel, als gebundene Ausgabe mit etwa 408 Seiten und zahlreichen Abbildungen (ISBN 3-7643-5047-4). Originalverpackte, eingeschweißte Exemplare enthalten zusätzlich einen Faber-Castell 9000-Bleistift. Petroski erzählt kompetent die Geschichte des Bleistifts beginnend in der Zeit vor seiner Erfindung, beschreibt das Aufkommen neuer Technologien, gehütete Betriebsgeheimnisse, Verbesserungen sowie bekannte Bleistiftfamilien der alten und neuen Welt und schildert einen "Bleistift-Weltkrieg" zwischen ganzen Industrien. Auch die bis heute nicht abgeschlossene Suche nach technischer Perfektion ist Thema.
Kulturelle, technische und wirtschaftliche Aspekte greifen dabei ineinander. So zitiert Petroski anhand alter Firmenunterlagen Diskussionen einer Firma in Atlanta in den frühen 1920er Jahren, wie Lohnstrukturen für die Massenproduktion mechanischer Bleistifte gestaltet wurden - in einer Sprache, die das Gesellschaftsbild jener Zeit auf bedrückende Weise spiegelt. Im Anhang findet sich ein Beitrag von Norbert Franzke und Peter Schafhauser zur Bleistiftdynastie Faber-Castell.